1938年8月，国民政府迁都重庆，蒋介石坐镇重庆，筹划正面战场的抗战事宜。一时间，日机频频飞临重庆上空，实施狂轰滥炸。可令人费解的是，密布在重庆四周的国民党高炮部队，每当日机飞临，均以猛烈的炮火反击，可战果甚小，很少有敌机被击落。

　　在很长一段时间里，国民党的情报机关也发现了一个异常现象，日军与重庆当地的一些隐蔽电台通讯频繁，所用密码十分奇特，难以破译。他们断定重庆屡遭轰炸，日机难以击落与潜伏在当地的日本特务提供情报有关，可他们一时束手无策，难以找到对付的办法。蒋介石对此十分重视，下令求助于美国情报部分，解决这一难题。

　　国民政府第二厅通过美国使馆，聘请破译专家、美国密码之父赫伯特•亚德利来华，一面传授无线密码通讯破译技术，一面协助侦破重庆的日本间谍案。亚德利是一位十分有名的破译专家，来重庆后，他夜以继日地跟踪、研究日本的密码通讯，终于发现了一个绰号为“独臂大盗”的日本间谍的行踪，亚德利断定此人与日军轰炸重庆有直接关系，但此人具体情况不明，特别是他与日本情报机构的来往电文，因密码怪异，无法破译。

　　在此后的工作中，亚德利根据其通讯密码字母、数位元等排列的规则，发现这种密码是书籍密码，底本是一部英文长篇小说，要破译此密码，必须尽快弄清“独臂大盗”的情况，找到这本英文小说。

　　经过一段时间的努力，国民党情报人员终于搞清了“独臂大盗”的身份。原来，此人是国民党川军高炮部队的一名军官，出身土匪，会说流利的英语，他经不住日本特务的拉拢，想尽办法，勾结蒋介石的德国顾问赫尔•韦纳，形成一个间谍网，大肆搜集重庆方面的情报，不但为日军指示轰炸目标，而且还将重庆高射炮最高射距12000英尺的重要信息，用密码电台告知日本特务机关，致使日机进入重庆上空后均在12000英尺以上飞行，避开中国高炮部队的打击，疯狂投掷炸弹，屡屡得手，来去自由。亚德利决定亲自出马，拜会“独臂大盗”。他先找到在中国的朋友徐贞小姐，因为她是“独臂大盗”的女朋友，向她申明大义，讲清此案的重要性，然后与徐贞一起亲见“独臂大盗”。徐贞是一个具有爱国热情的女子，她不避危险，决然应允。她和亚德利设计来到“独臂大盗”家中，经过一番周折，终于在其书房中发现了那本充当密码底本的英文小说———美国著名女作家赛珍珠的长篇小说《大地》。她以中国社会生活为背景，写成了小说《大地》，并因此获得诺贝尔文学奖，震撼了国际文坛，可她做梦也不会想到，日本间谍会盗用这部名作设制出轰炸重庆的电讯密码。

　　很快，随着“独臂大盗”的落网，潜伏在重庆的日本间谍网遭到致命打击，此后，日军对重庆的轰炸越来越多地付出了沉重代价。破获这样微妙的无线电通讯密码，这在国际特工史上是不多见的，亚德利功不可没，蒋介石亲自召见他以示嘉勉。徐贞也在破获此案中立下汗马功劳。为了摆脱日伪特务机关的跟踪，徐贞决定前往香港。可是，在她渡过嘉陵江前往机场时，日伪特务制造了她所乘的舢板的翻沉事故，她被淹没在滔滔江水中。（马骏杰）

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