1991年2月25日至3月1日，国务院在北京召开全国经济体制改革工作会议。会议讨论了《经济体制改革“八五”纲要和十年规划》，以及1991年经济体制改革的要点。
这个文件提出90年代我国经济体制改革的总目标是：初步建立起社会主义有计划商品经济的新体制和计划经济与市场调节相结合的运行机制。围绕这个总目标，提出了相互联系的五个方面的主要任务，即：建立以社会主义公有制为主体、多种经济成分共同发展的所有制结构；建立适应社会化大生产发展的企业制度，除少数非竞争性企业外，大部分企业应自主经营、自负盈亏、自我发展、自我约束，成为既有生机活力又规范自身行为的商品经营者和生产者；建立统一开放、平等竞争、规则健全的社会主义市场体系，除少数关系国计民生的重要商品和服务的收费实行国家定价外，其他商品的生产和流通放开，实行计划指导下的市场调节；建立间接调控与直接调控相结合、以间接调控为主，中央和省、自治区、直辖市两级调控、以中央调控为主的宏观调控体系；建立以按劳分配为主体、其他分配方式为补充的个人收入分配制度和社会保障体系。
同年3月25日至4月9日，七届全国人大四次会议在北京召开。李鹏代表国务院向大会作《关于国民经济和社会发展十年规划和第八个五年计划纲要的报告》。《国民经济和社会发展十年规划和第八个五年计划纲要》提出，1991一2000年的发展总目标是：实现我国社会主义现代化建设的第二步战略目标，把国民经济的整体素质提高到一个新的水平。在大力提高经济效益和优化经济结构的基础上，国民生产总值按不变价格计算，到本世纪末比1980年翻两番。即到2000年，按1990年价格计算的国民生产总值达到31100亿元，10年内年均增长6％。工农业总产值年均增长6．1％，其中农业总产值年均增长3.5％，工业总产值年均增长6．8％。人民生活水平从温饱达到小康。
1991年5月20日，国务院同意并批转国家体改委《关于1991年经济体制改革要点》。《要点》提出：1991年是“八五”计划的第一年，经济工作的中心任务是调整经济结构和提高经济效益，把改革与发展紧密结合起来，更多地向生产要素合理流动和结构调整要效益；改革的重点是搞活企业特别是全民所有制大中型企业；同时要积极稳妥地推进宏观、流通及其他方面的改革，并加强对改革工作的领导及综合协调。
在当年的1月28日至2月18日，邓小平还在视察上海时同上海市负责同志谈了话，阐述了有关改革开放的一些重要问题。邓小平指出：开发浦东不只是浦东的问题，而是关系上海发展的问题，是利用上海这个基地发展长江三角洲和长江流域的问题。金融是现代经济的核心。金融搞好了，一着棋活，全盘皆活。上海过去是金融中心，是货币自由兑换的地方，今后也要这样搞。中国在金融方面取得国际地位，首先要靠上海。
邓小平强调：要克服一个怕字，要有勇气。什么事情总要有人试第一个，才能开拓新路。试第一个就要准备失败，失败也不要紧。希望上海人民思想更解放点，胆子更大一点，步子更快一点。
该年度，据国家统计局统计，全年国内生产总值为21617．8亿元，比上年增长9．2％，治理整顿的主要任务基本完成，国民经济转向全面增长。主要问题是：经济总量平衡的基础还比较脆弱；经济结构不完全合理；经济效益仍然不高；经济运行机制还不健全，一些基本经济关系没有理顺。
